通过保护性耕作来储存土壤中的碳称之为固碳，这是一个缓慢的过程，可能需要几年才会有结果。但是现在有一种途径能快速测量土壤中碳的价值。

    美国俄亥俄州立大学农业工程和土壤肥力专家们通过把土壤中的碳分解成各种成分，来分析固碳中每个成分即时信息和其利用价值。俄亥俄州立大学（OSU）的农业推广工程师和保护性耕作专家兰德尔里德说，这些信息可以帮助种植者看到保护性耕作对于土壤中碳储存的价值。“当谈到碳储存时，如果你只是测量土壤中碳的总量，你看不出免耕和密集的耕作方式之间有多少差别。这可能需要10年或20年展示其重大的变化，”里德说，“但是，通过测量土壤中碳的成分，您可以看到免耕带来了很多有益的结果。其结果也证明免耕的价值能在很短的时间得到体现。”

    里德和他的同事对免耕和翻耕土壤中的固碳在5年后情况做了对比，他们发现免耕和翻耕的土壤中碳的总量并没有不同。然而，当碳被分解成各种成分（比如微生物碳、活性炭、颗粒有机物质和提取碳），并对其每一部分进行测量时，研究人员发现免耕土壤中的碳存储有着值得注意的结果。“每个人所听到的都是总碳量，但真正重要的是碳的成分，以及这些成分随着特定生产活动而产生的变化。”里德说，“当我们测量碳总量时，我们看不出差别，，但是当我们测量土壤中碳的成分时，我们就会发现固碳中的早期迹象。”

    里德的同事伊斯拉姆在皮克顿实验室对土壤样品进行了分析，他说，单纯测量碳的总量不能得到完整的信息，因为大部分的碳被锁定在土壤中无法使植物得到利用。某些碳的成分，比如微生物碳，就可以被植物来利用。对固碳最有意义的测量来自于微生物碳。“土壤中每100磅碳，约1磅是微生物碳，10到30磅是活性炭，40至50磅是颗粒有机碳，”伊斯拉姆说，“即使碳的总量积聚得很少，但是增加微生物碳，甚至双倍地增加，是有利于植物生长的。”

    里德和他的同事也研究了固碳的压实所带来的影响。通过分析碳的成分，研究人员发现，压实降低了碳的积聚。“压实普遍降低产量，部分原因是缺少根系的生长。衰落的根系无法积聚土壤中大量的碳，”里德说，“这也说明夯实土壤中碳的积累少符合逻辑。”里德说，压实的研究结果对于生产活动的控制赋予价值，管理土壤板结的一个方法就是，使所有农机设备以相同的宽度和流量年复一年地被限制在特定的道路中行驶。通过这种做法，50%和80%的土壤就不会受到机械耕作的压实，这意味着碳的积聚变得更快。