玉米收获机是在玉米成熟时，根据其种植方式、农艺要求，用机械来完成对玉米的茎秆切割、摘穗、剥皮、脱粒、秸秆处理等生产环节的作业机具。
在我国大部分地区，玉米收获时的籽粒含水率一般在25%～35%，甚至更高，收获时不能直接脱粒，所以一般采取分段收获的方法。段收获是指摘穗后直接收集带苞皮或剥皮的玉米果穗和秸秆处理；第二段是指将玉米果穗在地里或场上凉晒风干后脱粒。
玉米机械化收获大致可分为以下几种形式：
1.联合收获：
用玉米联合收获机，一次完成摘穗、剥皮、集穗（或摘穗、剥皮、脱粒，但此时籽粒湿度应为23%以下），同时进行茎秆处理（切段青贮或粉碎还田）等项作业，然后将不带苞叶的果穗运到场上，经晾晒后进行脱粒。
其工艺流程为：搞穗——剥皮——秸秆处理等三个连续的环节。
2.半机械化收获：
（1）用割晒机将玉米割倒、放铺，经几天晾晒后，籽粒湿度降到20 %～22%，用机械或人工摘穗、剥皮，然后运至场上经晾晒后脱粒；秸秆处理（切段青贮或粉碎还田）。
（2）用摘穗机在玉米生长状态下进行摘穗（称为站秆摘穗），然后将果穗运到场上，用剥皮机进行剥皮，经晾晒后脱粒；秸秆处理（切段青贮或粉碎还田）。
其工艺流程为：搞穗——剥皮——秸秆处理（三个环节分段进行）。
3.其它：
（l）用谷物联合收获机换装玉米割台，一次完成摘穗、剥皮、（脱粒、分离和清选）等项作业；
（2）用割晒机将玉米割倒，并放成人字形条铺，装有拾禾器的谷物联合收获机拾禾脱粒，同时可秸秆田 国外玉米收获机的研究与生产技术已经成熟，目前美国、德国、乌克兰、俄罗斯等西方，玉米的收获（包括籽粒和秸秆青贮）已基本实现了全部机械化作业。由于其种植方式多为一年一季种植，收获时玉米籽粒的含水率很低，大多数均采用玉米摘穗并直接脱粒的收获方式。如美国的John Deere 公司、Case公司、德国的Mengle公司、道依茨公司等的玉米联合收获机，绝大部分是在小麦联合收获机上换装玉米割台，并通过调节脱粒滚筒的转速和脱粒间隙进行玉米的联合收获。
近二十年来，我国相继引进了一些国外机型，如美国Case公司的联合收获机换装玉米割台，一次作业可完成玉米摘穗、脱粒的作业。由于我国北方玉米产区尤其是小麦、玉米一年两茬轮作种植区，玉米收获时籽粒含水率高达35%以上，采用直接脱粒方式收获，籽粒破碎率十分严重，据1980年9月在河北省栾城县万亩方试验站测定，美国Case公司的1440型联合收获机换装玉米割台后收获玉米时，籽粒破碎率平均为14%，达到30%，总损失率达到20%。而且这种直接脱粒的收获方式也不利于玉米后熟，使产量降低，并且玉米的茎秆不能粉碎还田或回收利用。因此这类机具不适应我国两茬轮作种植区高含水率玉米的收获作业。
相对而言，乌克兰赫尔松康拜因联合收获机制造公司的KCKY-6型玉米收获机，可以进行摘穗—果穗剥皮—青贮联合作业，适合我国大部分地区的农艺要求。但由于机型庞大，对我国农村广大地区的田间道路情况适应性差。价格昂贵，与我国经济的发展水平不符。
从90年代开始，我国有许多单位研制了多种玉米收获机，型号多达60多种，申报的有关专利有64项。从结构形式看，归纳起来主要有以下几种机型：
a.单行玉米收获机
侧置或正置披挂在四轮拖拉机上，代表机型有4YZF-1型、4Y118型等，多为摘穗辊式摘穗机构。一般带有秸秆粉碎装置，一次可以完成玉米的摘穗、集箱和秸秆粉碎等作业。
b.背负式玉米收获机
与36.8～48kW（50—65HP）的拖拉机配套使用，两行机摘穗机构多为摘穗辊式，具有一定的剥皮功能。三行机摘穗机构以前多为摘穗板式，主要仿制苏联的收获机技术，现在普遍采用摘穗辊式。该机型一次作业可以完成玉米的摘穗、果穗集箱和秸秆粉碎。
c.牵引式玉米收获机
可与履带或轮式拖拉机配套使用。代表机型为丰收-2卧型牵引式玉米收获机。配套动力40～55kW （54～75HP）及其以上的拖拉机，摘穗机构为摘穗辊式且具有剥皮的功能，由于它机组较长，且作业前需人工开道，不适应规模化经营的要求，目前已很少使用。
d.多行自走式玉米联合收获机
代表机型有4YZ-3型、4YF-3型、4YZ-4型。这些型号大都为摘穗板式摘穗机构，并配置58.8～88kW（80—120HP）的发动机，可以实现玉米的摘穗、集箱和秸秆粉碎的功能。如：富路牌4YZ—3型玉米联合收获机，其特点是主要工作部件由生产工艺先进、装备完善、技术成熟的乌克兰赫尔松康拜因公司制造，虽然作业性能和质量与国产机型相同，但使用可靠性较高，得到了用户的认可。金浪牌4YJL—3型玉米联合收获机，其特点是摘穗部件采用滚刀拉茎辊与摘穗板组合式结构，避免了杂草缠棍现象和降低了摘穗动力消耗，机具的适应性和收获质量较好，由于设计了即开即倒式果箱，其工作效率提高了30%。
e.穗茎兼收型玉米收获机
代表机型有4YZ-3型和4YZ-4型两种。4YZ-4型是根据乌克兰赫尔松康拜因制造公司的KCKY-6型玉米收获机原理设计而成，为4行自走式，带有玉米剥皮的功能。4YZ-3型玉米收获机为带果箱的三行自走式穗茎兼收型玉米联合收获机。该机可适应我国广大农村田间道路和中小地块作业的需求。该机型可以及时收获青绿秸秆，达到穗茎兼收的目的。
f.不对行玉米收获机技术
由北京彼得益机电技术应用中心在2001年开发，专利为不对行玉米摘穗割台（专利号ZL01 2 74995.8） 不对行玉米收获机采用了新型专利技术的三链型摘穗单体，该摘穗机构是由摘穗辊，左右两条拨禾链。一条果穗输送链，传动箱和机架组成一个独立的摘穗单元体。该机构已突破传统摘穗辊式只能构成双行割台的局限，实现了多行割台布置，满足自行开道的农艺要求。摘穗辊式的摘穗部件特别适合青秸秆玉米的收获。具有果穗损失少、果穗含杂低、无断茎、可高速作业的优点。对华北地区夏玉米在蜡熟后期及黄熟前期收获时，摘穗辊式摘穗机构要比摘穗板－拉茎辊式摘穗机构具有更好的摘穗质量。三链型摘穗单体的两条拨禾链呈V形分布在摘穗辊前侧，能将前方及左右两侧玉米秸秆拨入摘穗辊内进行摘穗，达到在割幅范围内不受行距的限制。
此不对行玉米收获机的技术还可以应用在以上各种形式的玉米收获机上。
富康牌玉米收获机，金乐玉米收获机，农垦牌玉米收获机均采用此形式。与欧美等发达相比，我国的玉米种植有以下几个特点：
1、种植地块小;
2、玉米种植行距不统一;
3、玉米收获期籽粒含水率较高。
因此我国玉米收获机械的设计要求与欧美等发达不同。应达到以下几点：
1、设计的玉米收获机在作业、运输、卸粮过程中应十分灵活，适合小地块田间使用。
2、针对当前农民文化素质不高的特点，开发的玉米收获机应尽量操作简便、维修方便。
3、设计的玉米收获机应可进行不对行收获，否则既影响收获质量又降低生产效率，影响了农民购买玉米收割机的积极性。
4、设计的玉米收获机必须能收获高湿玉米（子粒含水率40%左右）,果穗及子粒破碎率不得超过标准。
5、为防止霉变，收获的玉米穗中不得有过多的茎叶。
6、机组要有较好的强度和刚度，能适应恶劣的田间道路。
7、收获机能同时对秸秆进行高质量的还田处理。
8、机组有较高的使用可靠性。
技术指标及示范应用典型效果: