用搜索引擎搜“南非有水稻种植业吗？”，只有简短一句话——“基本没有。当地主粮为玉米和小麦制品。地候条件也不支持大规模用水灌溉。”但是，南非华人苏志伟从2013年起，在自由州省与西北省交界处的一个农场里，默默进行了水稻的种植试验和研究，已有了突破。
苏志伟来南非创业20多年，从事农业前，是一家颇有规模的服装厂老板，产品主要供应南非一家服装连锁店。后来，工厂因劳资纠纷一蹶不振，最后不得不被关掉。

    在经历创业挫折后，苏志伟2009年回到了自己位于自由州省的农场。这个农场临近南非波切斯卓姆大学，当初苏志伟买下农场的用意，只是作为员工的休闲度假场所，但那场劳资纠纷让他的后半生经历都改变了。

    苏志伟决定以这家农场为基地，开始转行从事农业生产。2010年起，这个面积达98公顷的农场开始种植各类蔬菜，为此，他还特地从中国请来6名专业菜农指导，经过一番辛勤劳作后，农场的各类蔬菜陆续上市了。正当苏志伟准备东山再起大展宏图之际，又一次打击随即而来——农场种植的蔬菜并不为当地市场所接受，销售惨淡，大批新鲜的蔬菜开始变质，最后只能全部作为牲畜饲料处理了。

    究其失败原因，农场一名员工分析说，当地民众一直以肉食为主，蔬菜需求量不大；其次，该农场种植的蔬菜，的确也与当地蔬菜质量有差距；第三，自己种植的蔬菜品种，比较适合华人，但不大适合当地人口味，而如果要把那些菜销售到华人集中的约堡唐人街，又路途较远，缺乏竞争优势。

    苏志伟权衡后，再次做出了战略调整——他注册了“南非粮食（种植）研究开发有限公司”，开始潜心研究粮食作物的生产。在得到自由州省农业部门批准后，苏志伟根据当地的气候和土壤情况，先后从中国广东省、湖北省引入抗旱的多个籼稻、粳稻水稻，并在2012年，产出了批水稻。目前，农场已成功种植出十几个品种、口感好的水稻产品，品质相当于中国的一级、二级大米。这些水稻品种包括籼稻、杂交水稻、香米、丝苖米、澳大利亚香米、泰国小香米等。此外，苏志伟还从中国武汉引进了鲜食玉米品种，为南非的消费者带来了不一般的甜玉米。

    在短短几年时间里，苏志伟从一个昔日的企业主，摇身变成充满乡土和睿智气息的农场主，全身心投入粮食开发和研究的事业中。一分耕耘一分收获，在苏志伟的全力推广之下，现在南非各地已有近3万公顷水源充足的农户打算种植水稻，南非很多大超市也愿意销售苏志伟的谷物类产品。

    南非每年进口大米超过300万吨，目前一半以上人口食用大米，市场销售可谓前景看好，但当地水稻产业几乎空白，所以发展合作推广水稻种植非常迫切。苏志伟表示，南非气候好，光照长，天灾少，土地肥，很适合农业发展。他说：“现在，我农场里的水稻单产，要比中国的单产高近30%。我期待以后能够带动南非水稻种植产业的发展，形成水稻种植产业链，让南非当地人和华人都能吃上心仪的米饭。”