帕顿计算出，在温室附近的每平方米作物每天需要8升水来抵消蒸腾带来的损失。但在温室内部，每天每平方米的用水量仅接近一升，而且收成也越来越好。

 

　　2000年时，SeawaterGreenhouse公司在阿布扎比启动了另一个项目，2004年又在阿曼建立了新项目。如今，这些项目主要用于学术研究。但后来，帕顿的想法引起了商人菲利普·索姆韦伯(PhilippSaumweber)的注意，他曾是高盛的投资银行家，后来进入农业领域发展。2010年时他们联合起来，进军南澳大利亚的沙漠地区，开始了该公司的首次公开商业冒险。

 

　　在奥古斯塔港附近，他们建造了巨大的太阳能发电厂，设计用来制造足够的热量，每天从从南大洋吹来的海水中蒸发数千升淡水。但是，在对该项目的目标产生分歧之后，帕顿最终与索姆韦伯分道扬镳，后者现在在Sundrop农场的赞助下经营该项目。温室面积已经扩大到20公顷，占澳大利亚番茄市场15%的份额。

 

　　在英国的索马里人注意到这个项目取得的巨大成功。但当他们问帕顿是否可以把它带到非洲之角时，这位设计师犹豫了，承认这样做代价太高。巨大的太阳能工厂和庞大的劳动力使澳大利亚的项目无法在非洲之角复制，因为那里环境更加严酷，且不够。但帕顿表示：“后来我又回到了画板上，意识到或许有这种可能。只要我把它做得很简单，就把它从基础上剥离出来。”
 

　　图3：菲利普·索姆韦伯(PhilippSaumweber)和Sundrop农场出产的沙漠番茄

 

　　帕顿、罗瑟拉以及弗莱彻在2017年初开始在索马里兰工作，并获得英国技术战略委员会的“创新英国”项目518000英镑资金支持。这不是一件容易的事。作为他们前往帮忙的条件，该团队必须由武装警卫护送。在某一时刻，猛烈的沙漠风变得如此炎热，以至于他们不得不完全停止施工。但最终，他们开始在索马里兰政府租用的土地上建造房屋，那里离波光闪烁的亚丁湾只有200米远。而亚丁湾有丰富的咸水资源。

 

　　这个地方相当完美，但是购买其他所有东西几乎都存在巨大的挑战。温室必须足够便宜，并且能够承受42摄氏度的高温和灼热的沙漠风侵袭。对于戴维斯来说，这些条件使他的生活变得极其艰难。他说：“温室系统已经被剥离至只剩骨架了。而随着设计变得更简单，建模实际上变得更具挑战性。”

 

　　戴维斯与数学家索托斯·格纳拉里斯（SotosGeneralis）和TakeshiAkinaga合作建立了一种气候模型，模拟作物生长的理想条件。他们考虑了当地有关风速和风向、方位、湿度、太阳辐射、气温和地面温度卫星读数的区域数据，结果给出帕顿所称的“成年贝都因帐篷”，一个由太阳能驱动、占地1公顷的温室，它由轻质的、有光选择性的遮光罩组成，反射热的红外线来保护下面的植物。根据该模型，帕顿决定利用沙漠盛行的夏季和冬季风，帮助水蒸汽通过内部空间，而不是使用标准风扇，这将使成本增加一倍。
 

　　图4：每天，Sundrop农场将100万升海水转化为淡水，然后用这些水来种植食物

 

　　在帐篷的每一端，研究小组用多孔的、有弹性的硬纸板做了一堵1.5米长的墙，它被设计成定期浸泡在从海滩上泵入的海水中。当炎热干燥的沙漠风从墙上吹拂时，它们蒸发了淡水，并将蒸发的水蒸气吹入作物生长的空间中，从而冷却和湿润内部。结果是，作物的蒸腾速率每天只损失1到2升水，而在室外则损失了15升。

 

　　太阳能海水淡化机为灌溉提供淡水。帕顿说：“它与洗衣机大小相当，成本约6000英镑，是非洲之角的台类似设备。这真够疯狂的!”在处理的每升海水中，30%被转化为淡水。剩下的超咸盐水在托盘中蒸发，留下一层盐，这是该设施的个产品，在索马里兰和埃塞俄比亚销售。这是为了避免像大多数海水淡化厂那样，将未使用的盐水放回大海，导致生态破坏。

 

　　前方还有很多障碍。SeawaterGreenhouse公司仍在研究如何向当地市场供应蔬菜，帕顿表示，与澳大利亚的项目相比，非洲之角工厂每平方米的产量可能只有一半。他遇到了许多学者的质疑，他们担心海水温室内的高湿度环境甚至会对农作物造成损害。其他人对该项目的经济有效性持怀疑态度。

 

　　澳大利亚Maquarie大学管理学教授、作家约翰·马修斯（JohnMathews）说：“这属于一种替代技术的时代和心态，而封闭环境农业已经进入大企业投资阶段和大规模城市新鲜蔬菜供应阶段。这是催生成功企业和避免破产的关键，也是海水温室概念从未解决的问题。”

 

　　马修斯还指出，帕顿的想法和范围内大型农业科技企业之间存在商业鸿沟，特别是那些为城市人口提供大量食物的企业。但帕顿并不认为自己在与像SundropFarms这样的公司竞争。更确切地说，他似乎受到了在曾经被认为不可能的地方实现农业自给自足的挑战。此外，他还想把规模扩大的任务交给当地牧场主，他们占索马里人口的55%至60%。帕顿说：“我相信，随着经验的积累，产量、质量和盈利能力都会提高。为此，在有了一个功能齐全的设施后，我的主要关注点是扩大规模和培训。”

 

　　今年，帕顿计划建立一个现场培训中心，教当地农民如何种植温室蔬菜。该结构的模块化设计将使农民能够利用他们自己的土地，目标是打造联系的抗旱农场。什博表示：“令人兴奋的是，它可以沿着我们漫长的红海海岸线一路建下去，为干旱的牧区带来新的收入来源。如果你有温室，你就不用担心会不会下雨。”

 

　　帕顿也对其发明的长期恢复生态效应感兴趣。戴维斯的模型预测，温室的降温和增湿效应会渗透到周围的环境中，他说:“你可以看到温室里会冒出一股冷空气。”由于该地区并非一直都是贫瘠的，帕顿认为温室可以帮助部分土地重新生长出自然植被，以抵消过度放牧和干旱的影响。他称：“我相信，20年后，这里将会有足够的植被来接替温室的工作，因为它们创造了阴凉和共享的湿度，进而改变了气候。”因为植物隔离碳，这对减轻气候变化的影响也有更广泛的影响。”

 

　　一个由海水驱动的温室（更不用说在沙漠中重新植树造林的想法）对于某些组织来说仍然太危险了，比如英国国际发展部多次拒绝了帕顿的资助申请。但对他的怀疑者来说，帕顿给出了一个粗略的计算。他估计，为索马里提供的16亿美元援助目标，足以在该地区建成占地1.6万公顷的海水温室，这将支持每年产出480万吨的新鲜农产品。

 

许多人可能认为这是个白日梦，但帕顿却对他的工作深信不疑。他解释称：“你听说过舍基定理(ShirkyPrinciple)吗？这些机构的存在是为了保存他们有解决方案的问题。把食物送到饥饿的是一种本能的反应。我们已经向索马里和埃塞俄比亚运送了多少物资，产生了什么样的影响？如果其中有些人道主义援助可以用来鼓励自给自足，那么每个人都会成为赢家。”